油封的密封機理涉及兩個因素：一個是腔體的密封，主要是油封外緣（靜態(tài)部件）在腔體中的定位；二是密封唇口與旋轉(zhuǎn)軸表面接觸的動態(tài)密封，這是油封的最重要功能。附下圖：油封密封唇口與旋轉(zhuǎn)軸表面接觸區(qū)。
油封的外緣為了保證油封在腔體的靜態(tài)密封和孔內(nèi)的穩(wěn)固定位，并且容易裝配。一般為橡膠材質(zhì)包覆金屬骨架，把橡膠彈性體的可靠靜態(tài)密封能力和金屬骨架支持定位的優(yōu)點結合為一體。
油封的外緣設計有倒角，以便于裝配。另有油封在外緣上設計溝槽可以增加附著力，避免油封后退和歪斜的危險，也加大了壓配合公差，可提高油封靜態(tài)密封的可靠性。
外緣設計為金屬外骨架的油封適用于要求在腔體中安裝特別牢固和精確的場合，要注意的是當油封座孔內(nèi)表面糙時應當涂覆密封膠，在密封座處可以使用密封劑。
油封的密封唇接觸區(qū)的密封機理對油封所起的密封功能具有極其重要的意義，它取決于：密封唇的設計；彈性材料的結構；軸表面的粗糙度等。密封唇的徑向力、密封唇的角度設計和唇尖與彈簧中心的距離設計的綜合作用，產(chǎn)生了一種對軸面不對稱分布的接觸壓力：在油側壓力最大并陡升增加；在空氣側壓力呈小角度衰減。
在過盈量（密封唇的內(nèi)徑在自由狀態(tài)、無負荷情況下設計為比軸的直徑略小）的配合下，接觸壓力的這種不對稱分布，與旋轉(zhuǎn)軸產(chǎn)生的圓周環(huán)形緊箍力的聯(lián)合作用，導致密封唇接觸區(qū)的結構特性變形。這種密封彈性體變形結構是油封試運轉(zhuǎn)時形成的，對密封性能起著決定性作用（因此，油封需要一個試運轉(zhuǎn)的磨合期）。螺旋線的影響加上軸的旋轉(zhuǎn)，由這種變形構造產(chǎn)生向油側的泵吸作用。
